استقبل سكان الأرض رائدى ناسا الذين ظلوا عالقين في الفضاء لـ9 أشهر في رحلة كان من المفترض أن تستمر لـ10 أيام فقط، وربما يكون سونيتا ويليامز وبوتش ويلمور قد فقدا ما يصل إلى نصف كتلة عضلاتهما في ظل الجاذبية المنخفضة، وما يقرب من خُمس كثافة عظامهما.

وفقا لما ذكرته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، وجد رواد فضاء سابقون أن التعافي قد يستغرق ما يصل إلى 1.5 ضعف مدة المهمة، هذا يعني أن الثنائي العالق العائد اليوم قد يحتاج إلى أكثر من عام قبل أن يشعرا بكامل صحتهما.

تم نقل ويليامز، 59 عامًا، وويلمور، 62 عامًا، على الفور إلى نقالات لإجراء فحوصات طبية بعد هبوطهما قبالة ساحل تالاهاسي بولاية فلوريدا، ويبدأ طريقهما الطويل للتعافي الآن، حيث تنقسم إعادة تأهيلهما إلى ثلاث مراحل.

قال الدكتور فيناي جوبتا، أخصائي أمراض الرئة والمحارب المخضرم في القوات الجوية، إن رائدي الفضاء سيحتاجان على الأرجح إلى ما يصل إلى ستة أسابيع من إعادة التأهيل لاستعادة لياقتهما البدنية الأساسية بعد العيش في ظروف الجاذبية المنخفضة لفترة طويلة، وسيشمل ذلك برنامجًا رياضيًا متعدد المراحل وخطة تغذية موجهة.

لكن فقدان العظام والعضلات ليس التحدي الصحي الوحيد الذي سيواجهانه، فوفقًا لرائد الفضاء البريطاني تيم بيك، فإن العيش في بيئة قاسية على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) ربما زاد أيضًا من خطر ضعف البصر ومشاكل الجلد وجلطات الدم.

أثار الأطباء مخاوف بشأن ويليامز بعد ساعات من هبوطها عندما نشرت ناسا صورة لرائد الفضاء تبدو فيها هزيلة بشكل ملحوظ.

وأشار الخبراء الطبيون تحديدًا إلى معصمي ويليامز "الرفيعين بشكل واضح"، والذي قالوا إنه قد يكون علامة على فقدان سريع للوزن، وهزال عضلي في ذراعيها، وانخفاض في كثافة العظام، وتُظهر صور ويليامز اللافتة قبل وبعد ذلك شعرها أكثر شيبًا بشكل ملحوظ، وتجاعيد أعمق، ووجهًا أكثر نحافة.

 وتسبب الجاذبية الصغرى أيضا تغيرات في شكل العين لدى رائد الفضاء، بما في ذلك تورم العصب البصري، وتسطيح الجزء الخلفي من العين، وظهور طيات في شبكية العين.