أعلن تيودورو فالنتي، رئيس وكالة الفضاء الإيطالية (المعروفة باسم ASI)، أن الوكالة وقعت اتفاقية لإطلاق تجارب على متن أولى رحلاتها التجارية إلى المريخ باستخدام صاروخ سبيس إكس العملاق الجديد "ستارشيب"، وقال مسؤولو ASI في بيانٍ، "ستشمل الحمولات، تجربةً لنمو النباتات، ومحطةً لرصد الأرصاد الجوية، وجهاز استشعارٍ للإشعاع".
ووفقا لما ذكره موقع "space"، أضافوا: "الهدف هو جمع بياناتٍ علميةٍ خلال مرحلة الرحلة الكوكبية التي تستغرق ستة أشهر تقريبًا، والتي ستنطلق فيها ستارشيب من الأرض إلى المريخ، ثم إلى سطح المريخ".
تعمل سبيس إكس على تطوير ستارشيب، أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق، مع وضع المريخ تحديدًا في الاعتبار، ويعتقد مؤسس الشركة ورئيسها التنفيذي، إيلون ماسك، أن المركبة القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل هي الإنجاز المطلوب لجعل الاستيطان البشري على الكوكب الأحمر ممكنًا أخيرًا.
ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به قبل أن تصبح ستارشيب جاهزة لأول رحلة لها إلى الكوكب الأحمر؛ ففي النهاية، لم تصل المركبة الضخمة ذات المرحلتين إلى مدار الأرض بعد.
جدير بالذكر أن ستارشيب أُطلقت لأول مرة في أبريل 2023، وأجرت منذ ذلك الحين ثماني رحلات تجريبية دون مدارية أخرى، جميعها من موقع ستاربيس التابع لسبيس إكس في جنوب تكساس، وخلال عمليات الإطلاق الثلاث الأخيرة، التي جرت في يناير ومارس ومايو من هذا العام، فقدت سبيس إكس المرحلة العلوية من المركبة قبل أن تتمكن من الهبوط المخطط له في المحيط الهندي، وتستعد سبيس إكس حاليًا للرحلة العاشرة من ستارشيب؛ وقد قال ماسك بأن هذه المهمة من المقرر أن تنطلق في وقت ما من هذا الشهر.
