شهدت كاليفورنيا أربعة زلازل في أقل من 12 ساعة، وبدأ النشاط الزلزالي عندما ضربت قوة 3.5 درجة على مقياس ريختر منطقة ليتل ليك، ورصدت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) أحدث زلزال بقوة 2.8 درجة، بالقرب من بتروليا في المنطقة الشمالية من الولاية.

ووفقا لما ذكره موقع صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، أظهر تقييم أجرته جامعة ميشيجان التقنية، أن الناس لا يشعرون عادةً بالزلازل التي تبلغ قوتها 2.5 درجة أو أقل.

أما الزلازل التي تتراوح قوتها بين 2.5 و5.4 درجة، فغالبًا ما تُشعر بها، ولكنها تُسبب أضرارًا طفيفة فقط، ولم تُسجل أي إصابات أو أضرار في أعقاب زلازل كاليفورنيا.

ضرب الزلزال الأخير صدع سان أندرياس الذي يمتد لمسافة 800 ميل في أنحاء كاليفورنيا، ويخشى الخبراء أن يكون هناك زلزال هائل آخر، وفقًا لتقرير "هزة كاليفورنيا الكبرى".

قدر الخبراء أن أكثر من 39 مليون شخص على الساحل الغربي سيشعرون بآثار "الزلزال الكبير"، الذي تبلغ قوته 8 درجات أو أكثر.

كما رصدت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية زلزالًا بقوة 2.7 درجة على طول صدع سان أندريس، شمال غرب سان دييغو مباشرةً.

وكانت آخر الزلازل الكبرى على صدع سان أندرياس في عامي 1857 و1906، حيث بلغت قوة زلزال فورت تيجون عام 1857 7.9 درجة، مما تسبب في حدوث شقوق أرضية في أنهار لوس أنجلوس وسانتا آنا وسانتا كلارا.

واقتلعت الأشجار ودُمرت المباني وقُتل شخصان خلال الحدث، وكان زلزال سان فرانسيسكو الكارثي عام 1906 أيضًا زلزالًا بقوة 7.9 درجة، مما أسفر عن مقتل 3000 شخص وتسوية جزء كبير من المدينة بالأرض.

وأضافت أن بعض الأبحاث أشارت إلى حدوث المزيد من النشاط قبل أن يضرب الزلزال، بينما وجدت أبحاث أخرى أنه لا يوجد تحذير.

وذكر موقع "فولكانو ديسكفري" أن كاليفورنيا شهدت أكثر من 11000 زلزال هذا العام، منها تسع هزات أرضية فوق درجتين.

تنتج الغالبية العظمى من الزلازل عن الحركة المستمرة للصفائح التكتونية، وهي ألواح صخرية ضخمة وصلبة تُشكل سطح الكوكب وتتحرك فوق طبقة الوشاح، الطبقة الداخلية بين القشرة واللب.

ومع تحرك الصفائح التكتونية ببطء تجاه بعضها البعض، قد تلتصق حوافها بسبب الاحتكاك، ويتراكم الضغط على طول الحواف.

عندما يتغلب هذا الضغط على الاحتكاك، تنزلق الصفائح، مما يتسبب في انطلاق طاقة تنتقل على شكل موجات عبر قشرة الأرض، وتُولد الاهتزاز الذي نشعر به على السطح.